올해 북극항로를 통한 벌크선을 중심으로 한 선박 운송물량이 해빙 조건 악화에도 늘어난 것으로 나타났다.

노르웨이 극북물류연구소(Centre for High North Logistics, CHNL) 자료에 따르면 올해 1월부터 11월까지 북극항로를 통한 총 화물 운송량은 전년 동기 대비 7% 증가했다.

보고서는 “올해 해빙 조건이 예년보다 열악했는데도 불구하고 러시아와 아시아 간 교역 확대가 물동량 증가를 견인했다”고 분석했다.

특히 러시아 로사톰의 해운자회사인 로사트플롯(Rosatomflot)의 쇄빙선들이 열악한 해역에 대한 지원을 강화하면서 이전에는 통항이 불가능했던 일부 구간에서 선박 운항이 가능해졌다.

CHNL 관계자는 “올해는 해빙 두께가 평균보다 두터워 선박 운항에 어려움이 있었지만 러시아 정부의 물류 지원과 에너지 수출 확대가 통항량 증가를 이끌었다”며 “이는 북극항로가 여전히 전략적 가치가 높은 항로임을 보여준다”고 말했다.

올해 북극항로를 통해 운송된 주요 화물은 LNG, 원유, 철광석 등이며, 특히 LNG 수출량은 전년 대비 12%나 증가했다.

반면 컨테이너 물동량은 소폭 감소했는데, 이는 상당수 글로벌 정기선사들이 높은 보험료와 운항 위험을 이유로 항로 이용을 줄였기 때문이다.

해운업계 관계자는 “북극항로는 기후 변화와 지정학적 리스크에 따라 매년 운항 조건이 크게 달라진다”며 “내년에도 얼음 조건과 국제 정세에 따라 물동량 변동성이 클 것”이라고 말했다.