상선용 원자력추진이 적극 검토되고 있다.

노르웨이선급(DNV)의 최근 보고서에 따르면 원자력은 2050년까지 상선 선단의 16%에 전력을 공급할 수 있는 경제적이고 실행가능한 대안이 될 수 있다.

이 보고서에서 DNV의 올레 크리스텐 라이스타드(Ole Christen Reistad)는 “친환경 연료의 높은 비용과 규제 불확실성으로 인해 해운업계는 원자력을 다시 고려하고 있다”고 밝혔다.

국제해사기구(IMO)는 오염이 심한 선박에 불이익을 주고, 그 자금을 친환경 기술에 재투자하는 탄소 부담금 제도를 통해 2050년까지 넷제로 해운을 목표로 하고 있다.

그러나 최근 열린 IMO 회의에서 일부 국가의 반발로 인해 관련 절차가 1년 연기되면서 정책 추진력이 약화됐다.

보고서는 다양한 시나리오를 분석한 결과, 넷제로 목표가 2070년으로 지연될 경우 원자력 선박 비중은 10%로 감소하며, 탈탄소화가 전혀 이루어지지 않을 경우 1%에 불과할 것이라고 전망했다.

보고서는 원자력추진 기술이 여전히 충돌, 좌초, 침하 등으로부터의 보호 문제와 보안·사보타주 위협 등 해결해야 할 장애물에 직면해 있다고 지적했다.

또한, 국제원자력기구(IAEA) 등 여러 기관과의 규제 협력이 필수적이라고 강조했다.

DNV는 “원자력의 수용 여부는 기술적 성능뿐 아니라 대중의 신뢰에 달려 있다”며, “전략적 투자와 국제 협력이 이루어진다면 원자력은 해운 에너지 전환의 핵심이 될 수 있다”고 지적했다.

현재까지 약 700척의 군함이 원자력추진 방식을 도입했지만, 상선에는 40년 넘게 적용되지 않았다.