5년 넘게 중단됐던 인천~중국 톈진 한·중 카페리항로의 새 사업자로 위동해운 컨소시엄이 선정됐지만 중국 측 사업자가 선정되지 않아 사업이 지연되고 있다.

앞서 해양수산부는 지난달 말 인천~톈진 항로의 외항정기여객운송 사업자 공모에서 단독으로 응찰한 위동해운 컨소시엄이 평가기준을 충족해 사업자로 선정됐다고 밝힌 바 있다.

위동해운 컨소시엄은 위동해운, 범주해운, DTC 등으로 구성됐다.

이 항로는 2020년 2월 기존 사업자 진천항운이 노후 선박으로 운항을 중단한 뒤, 대체 선박 확보 실패로 올해 2월 사업권이 취소됐었다.

업계 관계자는 “위동해운이 한중 카페리업계에서 중심적인 역할을 하는 선도적 선사인 만큼 이번 항로 복원으로 인천~톈진 간의 여객·물류도 크게 활성화될 것”이라고 말했다.

이처럼 한국측은 사업자 선정 등 순항하고 있지만 중국측 사업자가 아직 미정이어서 사업은 본궤도에 오르지 못하고 있다.

업계 관계자는 "중국측 사업자 선정이 끝나면 최소 6개월 가량 법인 설립, 사업계획 상호 협의 등을 거칠 것으로 예상되고, 뒤이어 신조선 발주가 될 것"이라고 말했다.

업계에서는 카페리 신조선에 2년이 걸리는 만큼 인천~톈진 항로에 카페리가 운항되는 시기는 빠르면 2028년, 아니면 2029년이 돼야 가능할 것으로 보고 있다.