전재수 해양수산부 장관이 뇌물 수수 의혹으로 정치 인생의 정점으로 여겨지는 '현직의원+장관' 시기에 최대 위기를 맞게 됐다.

그가 추진해온 HMM 부산이전 등 현안도 힘이 크게 빠지게 됐다.

해운업계에선 뇌물 수수 진위여부와 관계없이 전 장관이 이같은 공방 속에 빠지게 된 것을 해운업 발전에 악재로 치부하면서 한마디로 "당혹스럽다", "전 장관의 처신이 가벼웠다"는 등의 반응이 나왔다.

반대로 HMM에선 부산 이전 압박이 힘을 잃었다는 안도의 분위기가 읽힌다.

뇌물 사건의 양 당사자인 전 장관과 통일교 간에는 상반된 주장이 나왔으며, 실체 확인이 쉽지 않은 만큼 당분간 거센 공방이 불가피할 전망이다.

민중기 특검과 한겨레 등에 따르면 통일교 내부 문건에 ‘전재수 의원이 통일교 모임에서 축사를 했고, 우리에게 협조하기로 했다’고 적시된 사실이 드러났다.

윤영호 전 통일교 세계본부장은 특검에서 전재수 의원에게 현금 4000만원과 명품 시계 2개를 건넸다고 진술한 것으로 전해졌으며, 특검팀은 뒤늦게 사건을 경찰로 이첩했다.

윤 전 본부장은 특검에서 “전 의원이 천정궁을 방문해 한학자 총재를 만나 인사했고, 현금을 4000만원 가량 전달했다”며 “시계도 2개 박스에 넣어서 전달했다. 의원이 ‘이런 거 받아도 되나’라고 말하며 받아 갔다”고 진술했다고 한다.

통일교에서 건넨 명품 시계는 까르띠에와 불가리 제품이었다고 윤 전 본부장은 주장했다.

이에 대해 전 장관은 9일 페이스북에서 "저를 향해 제기된 금품수수 의혹은 전부 허위이며 단 하나도 사실이 아니다"라며 혐의를 전면 부인했다.

그는 이어 "의정활동은 물론 개인적 영역 어디에서도 통일교를 포함한 어떤 금품도 받은 사실이 없다"고 강조했다.

전 장관은 "근거 없는 진술을 사실처럼 꾸며 유포하는 행위는 명백한 허위 조작이며 제 명예와 공직의 신뢰를 정면으로 훼손하는 중대한 범죄적 행위"라면서 "허위 보도와 악의적 왜곡에 대해서는 어떠한 예외도 없이 모든 법적 수단을 통해 끝까지 책임을 묻겠다"고 덧붙였다.

앞서 통일교에서 1억원을 수수한 혐의로 구속기소된 권성동 국민의힘 의원도 시종일관 혐의를 부인한 바 있다.

해양계 관계자는 "전 장관의 혐의가 인정되느냐에 따라 장관은 물론 의원직 등 그가 걸어온 정치인생이 물거품이 될 수 있다"며 "무엇보다 날선 공방이 오가는 사이에 해양계 현안들이 낙동강 오리알이 되지나 않을까 우려된다"고 말했다.