호주 서북부 필바라(Pilbara) 지역에 열대성 사이클론 ‘미첼(Mitchell)’이 접근하면서 세계 최대 철광석 수출항인 포트 헤드랜드(Port Hedland)를 포함한 주요 항만이 일제히 폐쇄됐다.

호주 기상청(BOM)은 8일 미첼이 최대 풍속 195km/h(121mph)의 돌풍을 동반한 카테고리 3급 사이클론으로 강화됐다고 발표했다.

필바라항만청(Pilbara Ports Authority)은 7일부터 포트 헤드랜드, 애쉬버튼(Ashburton), 케이프 프레스턴 웨스트(Cape Preston West), 댐피어(Dampier), 바라누스 아일랜드(Barrow Island) 등의 항만 운영을 전면 중단했다.

특히 포트 헤드랜드는 BHP그룹, 포테스큐(Fortescue), 행콕 프로스펙팅(Hancock Prospecting) 등 글로벌 광산기업이 이용하는 세계 최대 철광석 수출항으로, 항만 폐쇄는 철광석 운송차질로 이어질 전망이다.

현지 광산 및 물류업계는 선박 대피, 하역 중단, 현장 인력 철수 등 비상대응 체계를 가동한 것으로 알려졌다.

업계의 한 관계자는 “포트 헤드랜드가 멈추면 글로벌 철광석 공급망에 단기적 충격이 불가피하다”며 “사이클론 시즌이 길어지면 선적 스케줄 조정이 반복될 수 있다”고 전했다.

이 관계자는 “미첼은 카테고리 3지만, 강풍 반경이 넓어 광산·항만 인프라에 광범위한 영향을 줄 수도 있다”고 덧붙였다.