초저유황연료(VLSFO)에 첨가하는 첨가제 소위  '캣파인(Cat-fine)'이 골칫거리다.

연료검사 전문기업 VPS는 8월 한 달 동안 미국 동안, 싱가포르, 로테르담, 함부르크, 알헤시라스, 모리셔스 포트 루이스 등 주요 항만에서 기준치를 초과한 수준의 연료가 선박에 공급됐다고 지적했다.

문제의 핵심은 캣파인으로 불리는 정유소 촉매 잔류물이다. 이는 원유 증류과정에서 사용되는 알루미늄 또는 실리콘 산화물로, 연료에 남아 선박엔진 내부로 유입될 경우 피스톤 링, 실린더 라이너, 연료펌프 등에 심각한 마모와 손상을 초래한다.

국제표준 ISO 8217은 캣파인의 최대 허용 농도를 60ppm으로 규정하고 있으나, VPS는 싱가포르에서 67~156ppm, 뉴욕과 보스턴에서는 기준치의 거의 3배에 달하는 최대 176ppm에 달하는 연료가 공급됐다고 보고했다.

이같은 지적이 제기되면서 선사들은 엔진 손상을 방지하기 위한 연료 정제 및 검사 절차 강화에 나설 것으로 보인다.