한화오션이 31일 인도될 예정이던 'Arc7급' LNG운반선 4척의 인도를 5개월 연기했다.

당초 인도예정은 올 3월부터였지만 연기를 거듭하면서 결국 2025년 3월 10일로 인도예정일이 변경됐다.

업계에 따르면 이들 선박은 지난 2021년 9월 14일 한화오션과 일본 선사 MOL간에 체결된 것으로, MOL은 러시아 가스메이저 노바텍(Novatek)과 용선계약을 체결해 두었다.

선박규모는 17만 4,000cbm급이며, 북극항로 운항이 용이한 'Arc7급' 쇄빙능력을 갖추고 있다. 해당선박은 '노스 라이트(North Light)호', '노스 문(North Moon)호', '노스 오션(North Ocean)호', '노스 밸리(North Valley)호'다.

더 이상 인도시기를 늧추기 어려워지면서 MOL으로선 인도에 앞서 노바텍과 용선계약을 재협상하는 것이 발등의 불이 됐다.

미국은 2023년 북극 '악틱(Arctic) LNG-2 프로젝트'를 제재하기 시작했으며, 올해 8월부터는 이곳에서 LNG를 운송하는 선박도 제재하기 시작했다.

업계에선 용선계약 이행이 불가능할 것으로 전망하면서, 문제는 MOL이 제3자에게 매각하려고 해도 여의치 않다는 것이라고 지적한다. 강력한 쇄빙능력을 갖추고 있는 것은 장점이지만 그만큼 배값이 비싸기 때문이다.

4척의 신조선가는 1,050억엔(6억 8,680만 달러)에 달하는 것으로 알려졌다.